诊断玉米缺少矿质元素的症状，一方面可以根据土壤测定和植株测定来诊断；另方面可按玉米植株由于缺乏某种矿质元素所引起的症状进行诊断。在此讲的是按植株缺乏某种元素时出现的症状进行诊断。
（1）玉米缺氮的诊断
玉米缺氮的主要症状：叶的颜色为淡黄绿色，叶尖开始变黄，再沿叶脉向基部扩展，看上去呈一个倒“V”字形。最后整个叶片枯黄衰亡。同时植株生长缓慢，叶片狭小，茎叶纤细。
为什么缺氮，玉米会生长缓慢、叶片变黄呢？因为氮是氨基酸的重要成分，生物体的蛋白质是由氨基酸组成，蛋白质参与每一个细胞的生命过程，所以氮素通过蛋白质的代谢而影响玉米整个生命活动。在缺氮情况下，老叶片内蛋白质分解，产生可溶性含氮化合物并转移到新生幼叶，供其生长。因此，缺氮症状首先表现在老叶上。若长期缺氮，则造成营养不良，植株矮小，生长缓慢。
（2）诊断玉米缺磷
玉米缺磷的主要症状是：苗期缺磷，根系发育差，植株生长缓慢，茎杆细弱。由于磷素缺乏，阻碍了糖代谢，使叶片呈紫红色。这种症状先从老叶开始，从叶尖沿叶缘向基部蔓延，以后逐渐向幼叶发展。穗期缺磷，会造成幼穗分化不良，抽丝期推迟，影响授粉、受精，易产生秃顶缺粒和行列不齐的果穗。
