水土保持生态工程是根据生态学、水土保持学及生态控制论原理，设计、建造与调控以植物为主体的人工复合生态系统的工程技术，其目的在于保护、改善与持续利用以水土资源为主体的自然资源与环境。也可以说，水土保持生态工程是在水土流失区域实施以治理水土流失、改善生态环境和农业生产条件、促进农业和农村经济发展为目标的工程措施、植物措施和耕作措施相结合的综合工艺技术体系，是在传统水土保持的基础上更加注重应用生态学的理论解决问题。
人工造林种草、基本农田建设、修建小型蓄水保土工程，以及封山育林等生态自然修复和水土保持预防与监督等综合体系的建设，都是水土保持生态工程建设的具体内容。
