叙事作品的结构指作品中各个成分或单元之间关系的整体形态。叙事作品作为一种话语系统，其结构可分为表层结构和深层姐结构两种。表层结构指的是历时性向度的结构关系，即根据叙述的前后顺序研究句子与句子、事件与事件之间的关系。从叙述层面来分析作品的结构，首先应当确定最小叙述单位。从句法分析的角度可以把叙述内容简化为一系列基本句型，最小的单位叫做叙述句。
每个基本事件的结构特征可以通过句法关系而显示出来。一般情况下，对故事结构化简提炼的结果是形成若干叙述句，这些句子之间是不可任意错乱的结构关系，即序列。很多作品中的序列更为复杂，不仅表现为叙述句的多少，更重要的是若干序列的组合。重重组合方式使故事复杂化，从而给阅读活动带来更多的乐趣。深层结构指的是共时性向度的关系，即研究内容各个要素与故事之外的文化背景之间的关系。
深层结构是作品潜含的文化意义，植根于一定的文化中的深层社会心理，往往呈现为多义的状态。造成译解的困难和歧义。因此，对同一部作品深层结构的分析常常会得出不同层次、不同角度的多种结果。深层结构存在的依据是相信具体的叙述话语同产生这些话语的整个文化背景之间存在着超出话语字面的深层意义关系。
