词义是客观事物或现象在人们头脑中的一种概括反映。这个定义说明词义具有四大性质：
①客观性。词义是以客观事物或现象为基础的，如“车、船、飞机、大、小、优秀、恶劣”等，这些词的词义都联系着现实中的实体或现象。尽管有的词所指称的对象并不存在，如“上帝”、“神仙”等，但还是有客观基础的，它是对客观事物或现象的错误或歪曲的反映，是人们认知水平不高的表现。
②概括性。词义在形成的过程中，只是概括地反映了客观事物或现象的共同特征，而舍弃了其个别的、具体的东西。如把“教室”解释为“用于课堂教学的房间”。这是本质的归结，它不管哪类学校用的教室，也不管房间的面积的大小，只要它具有用于“进行教学”这一属性的房间，就是“教室”所指的对象。概括性是词义的最重要的性质，任何词义都具有概括性。
③模糊性。词义的模糊性指的是词义的界限不清，它来源于词所指称的客观事物边界不清。例如“中午”与“上午”之间就没有一个明确的界限。词义的模糊性是客观事物连续性的反映。事物的核心部分一般来说还是可以明确的，但它与临近事物的差异是逐步扩大的，其间本不存在明确的界限，如时间是一分一秒过去的，并没有中午与上午的明确界限。但“中午”的核心还是明确的，这核心部分乃是人们注意的重心，是词义所要概括的主要对象。至于边缘部分人们则有意或无意地加以忽略。
④民族性。不同的语言用什么词表示什么事物可以不同，就是说词义概括的对象可以不同，由此产生了词义的民族性。例如汉语用“哥哥、弟弟、姐姐、妹妹”表示同一父母所生的子女，而英语只用brother表示哥哥或弟弟，用sister表示姐姐或妹妹。英语的car一经借到现代汉语便有了现代汉语的特点，语音上有变化，词义上也有变化。car指一切机动车以及车箱等，现代汉语的“卡”则专指载重的大汽车，如“十轮卡”，单用时还必须说成“卡车”。词义的民族性不仅体现在理性义方面，还体现在色彩义方面。例如“狗”，在汉语中多与贬义词联系在一起，“癞皮狗、走狗、疯狗、狗腿子”等即是。而英语中基本没有这种现象。
