土地单位由低级到高级为：相（地块）、限区（地段）、地方。
相是最低级（尺度最小）的土地单位，即自然地理综合体最基本的、不能再分的土地单元，是在同一地貌面上、具有相同的岩性、土质、地下水和排水条件，并具有一种小气候、一个土壤变种、一个植被群丛的自然特征最一致的土地地段；历史最短，抵御外部影响的能力最弱；是小范围大比例尺（>1：1万）调查制图对象。（例如，河流阶地的阶面或阶坡，如果其它自然特点都一致，便是两个低级的土地单位；一条干沟的横剖面可分出沟底相和沟坡相；一个小丘的剖面可分出丘顶相、丘坡相和丘麓相。）
限区（地段）是相（地块）沿地形面有规律地组合成的中级土地分级单位，它通常相当于一个初级（中等）地貌形态单元，是外貌最清楚的自然地理综合体；具有一个小气候组合、一个相同的潜水条件、一个土壤变种组合、一个植被群丛组合等；通常地段范围内，物质迁移方向具有一致性；调查制图比例尺为1：1万~1：20万。（例如，一条冲沟，假若忽略其内部的土种、植被群丛、人类活动等的差别，则它就是至少由两个沟坡相和一个沟底相所组成的冲沟限区；同理，一座小丘是至少由一个丘顶相和分别两个丘坡相和丘麓相所组成的小丘限区；一个阶地是至少由一个阶面相和一个阶坡相所组成的阶地限区，上述的冲沟、小丘和阶地都相当于初级地貌形态。这些初级地貌可以是凹型（如冲沟）、凸型（如小丘）或过渡型（如阶地），通常它们都有比较清楚的界限。）
地方是几个限区（地段）有规律地组合成的高级土地单位。每一个地方都有自己的一套或几套限区组合，因此其内部结构复杂，具有复区的特点，相当于几种初级地貌形态、植被和土壤单元组合；在其范围内无统一的物质迁移方向；调查制图比例尺为1：20万~1：100万。（例如：一个沙丘带具有沙丘和沙丘间凹地两种限区的重复分布，便可划分为地方；一个遭受多级切割的阶地或黄土梁地，也可视为一个地方；由岗梁地和岗间凹地在一定范围内重复组合构成岗地；由滩地、川地、台地、梁地等按一定的排列组合构成河谷盆地。与地方相应的土壤和植被是土壤种和植物群丛的复域。）
