抽样的主要形式有下列几种：
（1）随机抽样形式。随机抽样形式就是使总体中所有个体具有相同的被抽中的机会的抽样形式。在以各种形式抽取的样本中，随机样本的代表性最高，随机抽样形式可分为以下五种：
①简单随机抽样。又称为纯随机抽样，是按照随机原则从总体中不进行任何分组划类、排序等先行工作，直接地抽取调查样本。这种方法的特点是每个总体中的单位都有相等的中选概率，且各自完全独立，彼此间无一定的关联性和排斥性，完全排除了主观因素的介入。
②等距随机抽样。又称为“系统抽样”、“机械抽样”，是一种将总体各单位按某一标志顺序排列，按一定间隔距离抽取样本的随机抽样形式。
③分层随机抽样。又称为“类型随机抽样”，是一种将总体单位按其属性特征先分为若干层（即类型），然后在层中按随机原则抽取样本的随机抽样形式。
④整群随机抽样。又称为聚类随机抽样，是一种将总体划分为若干群，以群为单位从总体中随机抽取若干群，再对抽中的群内各单位实行普查的随机抽样形式。
⑤多阶段随机抽样。这是一种综合整群抽样和其他元素级抽样（如简单随机抽样，等距抽样、分层抽样）于一身的抽样形式。
（2）非随机抽样形式。如果研究者的调查目的仅是对问题做初步探索，获得研究的线索和提出假设，而不是由样本推论总体，就不一定必须采用随机抽样。在这种情况下，一般代之以非随机抽样的形式选取调查对象。非随机抽样主要有以下几种类型：
①偶遇抽样。又称为方便抽样，是指研究者将其在一定时间内，一定环境中所能遇见或接触到的人均选入样本的方法。“街头访谈”即为一例。
②判断抽样。又称为立意抽样，即研究者依据主观判断选取有代表性的对象作为样本，这种样本的代表性取决于研究者对总体的了解程度和判断能力。判断抽样也称为典型调查。
③雪球抽样。这是一种像滚雪球一样凭借自然形成酊人际关系网，由少到多逐级扩大的抽样方式。该方式多用于调查某一特殊人群的传播活动。
④定额抽样。又称为配额抽样，是研究者按某种既定的标志将总体分层（分类）后决定其分配比较和数额的非随机抽样形式
