蔡元培（1868—1940），浙江绍兴人。光绪进士。甲午战争以后，接触西学，同情维新派。1898年任绍兴中西学堂监督。1902年与章炳麟等创立中国教育会，任会长，提倡民权，宣传排满革命。次年冬，创刊《俄事警闻》，揭露沙俄侵略我国东北。1904年与陶成章等组织光复会，被推为会长。
1905年在上海加入同盟会。1907年留学德国。武昌起义后归国，1912年1月任南京临时政府教育总长。1917年任北京大学校长并进行大刀阔斧的改革，兼容并包，使北大成为新文化运动的阵地。1919年五四运动中，反对北洋军阀政府镇压学生，多方营救被捕者，曾一度被迫辞职。
