领海基线向陆地一面的海域称为内水，领海基线向海一面一定宽度（例如12海里）范围内的海域称为领海。内水和领海都是沿岸国领土的构成部分，内水与陆地的水域（河流、湖泊）的地位完全一样，隶属于沿岸国主权管辖之下，外国船舶未经许可不得进入内水，否则即构成侵犯领土主权的行为。
领海也是沿岸国的领土，完全隶属于沿海国主权管辖之下，但领海应允许外国船舶无害通过。无害通过只适用于领海，不适用于内水，这正是领海和内水的根本-区别之处。不过，根据《联合国海洋法公约》第8条的规定，沿海国使用直线基线的结果把原来不是内水而划为内水者，这一部分内水应允许外国船舶无害通过。
