传统的采购是一种基于库存的采购，采购的直接目的是为了填充库存，再以一定的库存来满足消费者的需求。在这一模式下，经营者主要注意力集中在控制库存上，即力求使订购点维持在采购成、与存货成本及库存成本与服务目标均衡的水平上，从而避免浪费，提高效率。
随着科学技术的进步和社会生产力的发展，经济效益观念的日益加强，企业的生产规模同效益关系受到了重视，过去大而全、小而全的企业组织形式逐渐被专业化生产和企业之间的协作形式所替代。采购作业从为补充库存而采购转变为订单采购；从单纯地保证生产需要转变为参与生产、保证生产；采购作业更加强调制度化和程序化；对采购人员的素质要求更高。
