利用胶球清洗凝汽器的主要原理是破坏了脏物在铜管内壁积聚黏附的条件，从而起到预结垢和清洗的目的。一般采用直径比凝汽器铜管大1~2mm的胶球进行清洗。胶球被循环水带进铜管后，被压缩变形与铜管内壁进行全周摩擦，这样胶球在循环水压力作用下流经铜管时，就把铜管内壁擦洗了一遍。
胶球一般采用圆形橡胶球，橡胶球的孔隙大小均匀，孔与孔之间的相通，长时间泡在水中不变形，不变质，其吸水时的密度大于循环水的密度。对于球的硬度和耐磨性也有一定的要求；普通的胶球用于保持管子清洁，表面带金刚砂的胶球用于清除管子内壁的硬垢，特殊的涂塑胶球适用于钛管清洗。
