离心式泵是利用这种原理——即惯心离心力的作用而工作的。若泵壳充满了液体，当叶轮转动时，液体在叶片的推动下也作高速旋转运动。因受惯性离心力的作用，使叶轮外缘的液体压力升高。在此压力作用下，若开启阀门，液体将由压出管排出，这个过程称为压出过程。与此同时，在叶轮中心位置液体的压力降低，当它具有足够的真空时，液体便在外界大气压力作用下经吸入管引入，这个过程称为吸入过程。只要这两个过程不受破坏，离心泵将源源不断地将液体引入和压出。
从离心泵的工作过程可见，它在起动前必须先充满所输送的液体，并排除泵内的空气。否则当叶轮旋转时由于空气密度比液体小得多，它就会聚集在叶轮的中心，不能形成足够的真空，这就破坏了泵的吸入过程，以致离心泵不能正常工作。
