（1）食叶害虫具咀嚼式口器，往往以幼虫（膜翅目、鳞翅目）或成虫、幼虫（鞘翅目、直翅目）为害健康植株，从而使植株生长衰弱，为蛀干害虫（天牛、小蠹虫）侵入提供适宜条件，因此，常称为初期性害虫。
（2）食叶害虫大多营裸露生活（少数卷叶、营巢），因此受环境影响较大，表现为虫口消长明显
（3）食叶害虫繁殖量大，往往具主动迁移、迅速扩大危害的能力。
（4）某些种类大发生常呈现阶段性（初始阶段、增殖阶段、猖獗阶段、衰退阶段）及周期性（上述阶段性发生过程，往往“重复”出现且呈现一定的周期性，这种周期性出现的间隔期及每一“重复”持续的时间，因虫种及当时的有关因素而异）。
