新生儿期胆红素代谢有其特点：
①胆红素形成过多；
②血浆白蛋白联结胆红素的能力较低；
③肝细胞摄取未结合胆红素的能力不足；
④形成结合胆红素的能力低下；
⑤排泄结合胆红素的功能不成熟；
⑥胆红素肝肠循环增加。
因为这些特点，新生儿胆红素高于成人水平，可出现肉眼可见的黄疸。生理性黄疸多于生后2～3天出现，程度较轻，先见于面颈部，4～5天最明显，可延及躯干与四肢，7～10天逐渐消退，以未结合胆红素增高为主，血清胆红素最高值＜220.6μmol／L（12.9mg／dL），红细胞、血红蛋白、网织红细胞都在正常范围，尿中无胆红素或过多的尿胆原，肝功能正常。
