1、原始特征：
①没有上下颌，又称无颌类。没有真正的齿，只有表皮形成的角质齿。
②没有偶鳍（无成对附肢），只有奇鳍。
③脊索终生保留，仅有神经弧的雏形。有脊柱的雏形，全为软骨。
④有保护脑的软骨性脑盒，脑分化为五部脑（大，间，中，小，延），但不发达。
⑤肌肉按节排列分化少，生殖腺单一，无生殖管道。⑥出现心脏
2、以适应这种寄生或半寄生生活。表现在：
①口圆形，为漏斗状，为吸附口。又称圆口类。
②单个嗅囊和鼻孔。嗅叶大，又名单鼻类（武器在头顶中线）。
③用鳃肺呼吸。为圆口类特有，故又有肺鳃类之称，鳃位于特殊的鳃囊中。
