在正常情况下，无效腔是指呼吸道到细支气管这一段，其主要生理意义有：
①调节气道阻力：这一段的管壁都有平滑肌纤维，能够主动的收缩与舒张，接受交感神经和副交感神经的双重支配，即交感神经肾上腺素能神经受到刺激，引起支气管和细支气管舒张，阻力减小；迷走胆碱能神经受到刺激，支气管和细支气管收缩，阻力增大。通过调节气道阻力从而调节进出肺的气体的量、速度和呼吸功。
②保护功能：呼吸道管壁中有重要的黏膜，内含分泌黏液的细胞和具有纤毛的上皮细胞。吸气时，空气中较小的异物颗粒可被黏膜所黏着，使到达肺泡的气体比较洁净。鼻腔黏膜血流供应丰富，外界空气吸入时，可被加温和湿润，对肺组织具有保护作用。气管以下的呼吸道黏膜上皮细胞都有纤毛，这些纤毛经常进行规则而协调的摆动，不断将它上面的黏液推向口腔方向，并通过咳嗽排出，或通过吞咽进入消化管内。
