美国科恩关于计量教育经济效率的方法的基本思路为：
（1）对教育的投入和产出进行分类，其中教育投入分为学校投入和非学校投入。学校投入较易控制，包括学校的人力、物力和财力的投入，非学校投入一般难以控制，包括的内容比较复杂。教育产出分为四大类：基本技能、创造能力、社会态度、学校咨询作用等。
（2）用生产函数描述了教育过程中投入与产出的关系，教育生产函数形式为：f（Q，x/s）=0（Q为教育产出，X为学校投入，S为非学校投入）。
（3）进行实证分析，着重分析了教师工资、学校图书、学生家庭背景，以及种族等与学生学业成绩的相互关系，但得出的结论并不令人满意。
