转录就是以DNA双链之一为模板，把DNA的遗传信息以互补的方式记载到mRNA上的过程。
转录开始时，首先由RNA聚合酶的σ因子辨认起始位点；随后，RNA聚合酶与模板DNA结合形成复合物，在结合区双链在若干碱基对的范围内解开，在RNA聚合酶的影响下，细胞核内游离的核苷酸，以其中一条DNA链（信息链）为模板，沿着DNA5’→3’方向，按碱基互补配对的原则（A-U，T-A，G-G，G-C），通过相邻核苷酸5’→3’磷酸二酯键的联接，形成一段与DNA信息链互补的RNA短链（即一段DNA与RNA杂合链），当RNA聚合酶继续前进到基因的终止处，新生的从5’→3’方向的RNA短链就从DNA链上脱离出来，而拆开的DNA双链，则恢复原状。
