《释名》是一本什么样的一本书？

训解词义的书。汉末刘熙作。《释名》这部书是从语言声音的角度来推求字义的由来的。刘熙在自序里说：“熙以为自古造化制器立象，有物以来，迄于近代，或典礼所制，或出自民庶，名号雅俗，各方多殊。„„夫名之于实，各有义类，百姓日称而不知其所以之意。故撰天地、阴阳、四时、邦国、都鄙、车服、丧纪，下及民庶应用之器，论叙指归，谓之《释名》，凡二十七篇。”
今本27篇分为8卷。所释为天、地、山、水、丘、道、州国、形体、姿容、长幼、亲属、言语、饮食、采帛、首饰、衣服、宫室、床帐、书契、典艺、用器、乐器、兵、车、船、疾病、丧制。这代表刘熙对语词所表示的事物的一种分类。刘熙解释事物所以如此称名的缘由，完全从声音上去探索。
如“日，实也”、“月，阙也”，这种解释已见于《说文解字》，但是刘熙要说出道理来，作了进一步的解释。他说：“日，实也，光明盛实也”；“月，阙也，满则〔复〕阙也”。全书都是这样考求语词音义之间的关系，说出缘由来。如说：“星，散也，列位布散也”；“春，蠢也，万物蠢然而生也”；“冬，终也，物终成也”；“彗星，光梢似彗也”；“身，伸也，可屈伸也”；“皮，被也，被覆体也”；“脊，积也，积续骨节终上下也”。诸如此类都是就音以求义，在训诂学上称之为声训，也称音训。刘熙所加的声训，虽然有些是不无道理的，但是大部分都出于主观的推想，没有实际的根据，也并非经过系统的探索而得出来的，因而缺乏科学性。不过，远在1700多年以前就有这样具有语源学性质的书，还是很可贵的。其所以能流传下来而没有亡佚，与人民很想追寻语源的心理有关系。《释名》这部书对后代学者提倡因声以求义的训诂方法也有很大的影响。
《释名》书中记录了很多汉代通用的语词，可以跟《尔雅》、《说文》等书相参证。全书以声为训，或取同音字，或取同韵韵近字，或取声同声近字，由此可以考证汉末的语音，是一部极有价值的书，不能等闲视之。

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