（1）连续变异：
很多树种的分布区很广且连续，其外界环境条件的变化，如从低海拔到高海拔，从低纬度到高纬度，从温暖到寒冷，从湿润到干燥可能是连续递增或递减的（生态梯度），故林木群体内性状的变异常常也随之是连续的，且与环境条件变化的梯度相平行，并逐步形成渐变群的变异模式。
（2）不连续变异（生态型变异）：
由于地理隔离、生殖隔离、自然选择等作用的结果，形成了生态型群体。这种因长期适应于一定环境条件而产生的遗传上有差异的群体称之为生态型。
类型：林木生态特征的变异与其所处地理位置如水平分布-纬度，垂直分布-海拔高度，立地条件类型-地理生态型、气候生态型、海拔生态型、旱生型、湿生型、盐碱型等直接有关。
（3）随机变异
如相邻的两个产地或林分的差异，可大到分布区两端那样的差异。
又比如某一树种在较小的分布范围内，气候条件变化不大，但不同群体间变异很大。
