《陈州粜米》这类公案戏为什么在元代出现得特别多，有人说这是“清官戏”，应当否定。试以本剧为例，谈谈这类戏的积极思想意义。

在元人的公案戏中，仅写包公的戏就有十本之多，《陈州粜米》是其中最优秀、最有代表性的一部。
元代是阶级压迫和民族压迫特别深重的时代，社会混乱，政治黑暗，司法腐败，衙内、权豪横行、流氓、刁棍逞凶，人民群从众生命财产毫无保障，时时会有飞来横祸，或者被人罗织成罪，冤狱遍于全国，处在这种暗无天日的社会，人民渴望摆脱苦难，得到正义援救，于是幻想清官出现，来平反冤狱，伸张正义，惩处恶人。这就是元代公案剧产生的社会基础。可以说，是社会现实中无数冤狱申告无门、贪官酷吏遍于全国，造成了元杂剧中公案清官戏的大量涌现。
公案戏中的清官形象，一般说来是被美化了的。除了他们的个人品格被写得很好外，还赋予他们以很大的权力，甚至浪漫主义地写清官有超人的智慧和神奇的能力，如白日审人，夜间审鬼等。这类清官戏思想虽较复杂，也有局限性，但总的看，都正面反映了当时社会的阶级矛盾，阶级压迫，揭露了元代吏治的腐败、政治的黑暗，反映了人民群众对元代黑暗统治的憎恨和反抗，是不能否定的。特别是象《陈出粜米》这样的公案戏，更无疑是元杂剧中的杰作。它写陈州三年大灾，百姓“几至相食”时，贪官污吏却还趁放赈之机大肆盘剥中饱私囊，坑害人民。剧本的重心放在写人祸上，这就抓住了社会的主要矛盾，揭露了贪官污吏横行的黑暗现实，这是对元代社会本质的揭露，是有积极意义的。
更难能可贵的是，《陈州粜米》还写出劳动人民的反抗斗争。张憋古的形象是很具典型意义的。他因为公开与贪官斗争而被打死，临死时还嘱咐儿子一定要找到包公告状报仇。这既写出了人民的反抗精神，也写出了人民在现实苦难中对清官的呼唤，表明了清官是人民愿望的体现。寄希望幻想，但这至死不灭的反抗复仇精神却是表现得很充分的。而剧中的包公也确实是“与那州百姓每分忧”，代民伸了冤报了仇，这无疑是符合人民愿望的。

略