植物病毒的主要成分是核酸和蛋白质，内部是核酸，外部由称为外壳（或衣壳）的蛋白质包被；合称为核蛋白或核衣壳。有的病毒粒体中还含有少量的糖蛋白或脂类。而类病毒则没有蛋白质外壳，仅为RNA的分子。病毒转录出+RNA以后，其后的翻译仍然不很顺利。由于真核生物体内的蛋白质合成机构仅仅识别病毒+RNA上的第一个开放阅读框架（open reading frame，ORF），同一核酸链上其它基因的表达则要借助病毒的特殊翻译策略。现在发现+ssRNA病毒基因组在真核生物蛋白合成系统中有五种翻译策略：
1.亚基因组RNAs策略由基因组3’末端转录产生一到多个亚基因组（subgenomic）RNA，从各个亚基因组5’端的开放阅读框架翻译出功能性蛋白，如烟草花叶病毒属。
2.多聚蛋白策略基因组核酸具有编码多个蛋白的能力，但是其翻译仅从单一开放阅读框架进行，产生的多聚蛋白（polyproteins）在病毒编码的蛋白酶作用下，分解为多个最终的基因翻译产物，如马铃薯Y病毒属。
3.多分体基因组策略病毒的基因组分装在不同的核酸链上，每条核酸链均从5’端进行翻译，直接产生基因的翻译产物，如黄瓜花叶病毒属。
4.通读蛋白（read—though）策略基因5’开放阅读框架的终止密码子可能漏读（leaky），允许一定比例的核糖体继续向下游翻译，直至下一个终止密码子，从而产生第二个更长的功能蛋白，如烟草花叶病毒属复制酶的翻译。
5.核糖体移码（transframe）策略在翻译接近开放阅读框架O的终止密码子时，核糖体回读一个核苷酸（少数情况是跳过一个），这样使终止密码子UAG分到两个三联体密码中，使翻译继续到下一个开放阅读框架，从而产生一个大蛋白。植物病毒的翻译需要寄主核糖体的参与，主要是80S细胞质核糖体，还需要寄主提供氨基酸、tRNA等物质。翻译后有些病毒蛋白还需要再加工才能发挥功能，这一过程也需要寄主酶系统的参与。
