第三部门定义。主要原因有：
A.政府改革的需要。政府面临严峻的信任危机、巨大的财政压力和行政压力，公共行政方式需要进行根本性变革，政府放权社会成为必然。第三部门是承接政府原有部分社会职能最理想的单位，得到政府的大力扶持。
B.市场失灵和政府失败并存赋予了第三部门新的社会价值。自由资本主义造就的资本垄断书面让人们看到市场调节重大缺陷，凯恩斯主义动用政府力量积极干预经济又让人们了解了政府干预也不是万能的。市场与政府的空隙需要第三种力量来填补。
C.第三部门从传统的慈善、公益领域转向现代公共领域获得了更为广阔的发展空间。当前第三部门已经从传统的福利主义转向填补市场和政府不愿做、没做好的空白领域，在这些领域，有时第三部门更优秀、更有效率，因此得到人们的认可。
D.第三部门自身在不断成熟。第三部门在发展中逐步形成了较为成熟的管理规范、战略、治理思路，发展环境不断改善，具有很强的可行性和创造性。
E.信息技术的支持作用。信息技术打破了原有的非正式性、分散性的组织体系，大大提高了第三部门的生存能力、沟通交流与发展空间。
F.学术研究对第三部门发展的推动。学术研究规范化、系统化，使第三部门更成熟正规，也扩大了社会对它的了解。
