高明是一位深受儒家思想熏陶的剧作家，存有根深蒂固的封建伦理观念。
剧中主要人物蔡伯喈本无意仕进，想守住年迈的父母，“甘守清贫，力行孝道”。可父母和周围的亲朋却坚决要他上京应试，他的父亲蔡公甚至以“不为禄仕，所以为不孝”相逼。由于长期远游在外，不能侍养父母，蔡公死前骂他不孝。在众人眼中，他对父母生不能养，死不能葬，是大逆不道。他本人身居官位入赘相府，让含辛茹苦的贤妻在家守活寡，于心何忍。违心地做自己不愿做之事，尚要背负骂名，又何等痛苦。《琵琶记》塑造蔡伯喈形象的意义，并不全在他是否忠孝，还在于他的矛盾性格、精神痛苦及他对求取功名的忏悔。这不仅反映 出当时士人的软弱动摇，还反映出士人为科举制度扭曲了的双重人格。许多透视人物心灵矛盾的曲词，细致地描写了蔡伯喈违心时的苦闷、徘徊和无奈.剧中另一位主要人物赵五娘，在蔡伯喈入京赶考之前，已意识自己将来处境艰难，但她还是答应在家好好侍养公婆让丈夫放心离去。当蔡伯喈入赘相府后，她实际上已成弃妇，可她仍把赡养老人作为自己责无旁贷的义务。她宁愿自己受委屈，有泪往肚里流，也决不让老人感到不安。家境贫寒，又遇荒年，她筹得米粮让公婆吃，自己暗吞糠秕。婆婆猜疑，明嗔暗察，她也不忍说出实情，默默忍受一切不幸和苦难总之，《琵琶记》意在宣扬封建的忠孝道德，但在客观上也让观众看到了科举制度对读书人及其家庭的摧残，表现了中国劳动妇女的吃苦耐劳、淳朴善良，体现了敬养老人、患难与共的高尚情操。《琵琶记》在人物塑造、剧情结构和曲词语言等诸多方面，都达到了相当高的水平，成为元代南戏最杰出的作品。明代曲论家称它为传奇中的“神品”，南戏中的“绝唱”。具体而言，可分为三：
第一，成功地塑造了蔡伯喈、赵五娘的舞台形象。前文已论，兹不赘述。
第二，双线交错的戏剧结构。《琵琶记》采用双线交错的结构手法，交待完剧中人物之后，从蔡伯喈离家赴试开始，剧情就沿两条线索发展。一条线是蔡伯喈登第、为官、入赘，在牛丞相府享荣华富贵；另一条线是赵五娘在家苦守、劝慰婆婆、糟糠自餍，剪发买葬。一环套一环，然后再汇聚一起，关目的安排别具匠心。
第三，曲词风格多样，委曲必尽。 《琵琶记》的曲词能体贴人情，委曲必尽；描写物态，如在目前 。作者能根据剧中不同人物的身份和处境，写出不同风格的曲词。如牛小姐的唱词就写得比较文雅华丽，赵五娘的曲词则凄婉质朴，纯是本色语。在“糟糠自餍”一出中，赵五娘独唱的四支“ 孝顺歌”，历来被认为是作者的神来之笔。
