由于煤矿井下自然条件特殊，瓦斯、煤尘、顶板、水和火等灾害事故时有发生。但是在多数灾害事故发生的初期，其波及范围和危害程度都是比较小的，是现场作业人员消除灾害事故和自身安全逃生的有利时机。
灾害事故发生以后，如瓦斯爆炸、煤尘爆炸、火灾、冒顶和透水等事故将井下人员围困在密闭的空间里，都会造成有害气体增加，氧浓度减少，人员在灾害事故环境中逃生或避难，会因缺氧和吸人过量的有害气体而发生中毒、窒息甚至死亡事故。因此，这时必须佩戴好自救器。
自救器是指当井下发生火灾、爆炸、煤与瓦斯突出事故时，供人员佩戴免于中毒和窒息的一种轻便、体积小、便于携带、使用方便、作用时间较短的个人呼吸保护装置。
《煤矿安全规程》规定，入井人员必须随身携带自救器。
