用酸清洗氧化皮或铁垢的原理是：含有缓蚀剂的酸溶液与金属基体的反应被减缓，而酸的作用基本上只溶解氧化皮或铁垢。酸洗的基本过程是以化学或电化学反应过程为主，包括：
（1）酸对氧化铁或氧化钙的化学溶解；
（2）氧化铁被还原成易溶于酸的氧化亚铁；
（3）在酸液中，氧化铁的电位远高于铁的电位，形成由氧化铁和铁构成的局部腐蚀原电池（其中铁为阳极，氧化铁为阴极），氢在氧化皮下析出，加速氧化皮的剥落；
（4）采用有机酸或络合酸清洗时，除有氢离子的作用外，还有络合剂对沉积物中金属离子的络合作用。酸洗常用的清洗剂包括：盐酸、柠檬酸、氢氟酸、硫酸、硝酸、EDTA。
