近代中国是半殖民地半封建社会。鸦片战争前的中国社会是封建社会。鸦片战争后，随着外国资本主义的入侵，中国社会发生了两个根本性的变化：
一方面，独立的中国逐步变成半殖民地的中国。
另一方面，封建的中国逐步变成半封建的中国。
近代中国半殖民地半封建社会的特点
第一，资本－帝国主义不但逐步操纵了中国的财政和经济命脉，而且逐步控制了中国的政治，日益成为支配中国的决定性力量。
第二，中国的封建势力同外国侵略势力相勾结，成为外国列强压迫、奴役中国人民的社会基础和统治支柱。
第三，中国自然经济的基础虽然遭到破坏，但是封建剥削制度的根基即封建地主的土地所有制依然在广大地区内保持着，成为中国走向现代化和民主化的严重障碍。
第四，中国资本主义有所发展，并在政治、文化生活中起了一定的作用，但没有成为中国社会经济的主体，在帝国主义和封建主义的压迫下，它的发展很缓慢，力量很软弱，它的大部分与外国资本—帝国主义和本国封建主义都有或多或少的联系。
第五，由于近代中国处于外国列强的争斗和间接统治之中，加上中国地域广大，以及在地方性的农业经济的基础上形成地方割据势力的存在，近代中国各地区经济、政治和文化发展是极不平衡的。后来，外国列强还分别支持不同的政治势力以分裂中国，使中国处于不统一状态。
第六，人民毫无政治权利和生活的极端贫困化。在外国列强和封建主义的双重压迫下（后来还加上官僚资本主义），中国的广大人民尤其是农民日益贫困化以至大批地破产，过着饥寒交迫和毫无政治权力的生活。
