（1）晚唐社会政治十分黑暗腐败，而诗人大多出身贫贱，无力干预政治，“苦吟”是诗人们平衡因不满现实带来的烦乱心理的途径，于是绝大多数晚唐诗人作诗讲究精巧工细，推敲诗眼句法，多写作近体，且以最基本的五言律为主，偏于雕琢清僻的小景和表达个人的主观感受，贾、姚之诗，基本上就是这样一条创作道路。
孟郊作诗尚奇峭，诗中颇多患难感，忧郁感，以及人生悲剧与绝望心理交织成的幻灭感。这是中唐大批寒士困顿失意的社会现实，因而孟郊成为中唐苦吟诗人的代表。他的诗惯用白描、形象化比拟和苦吟出来的精警字句，写出自己对痛苦深切感受的苦吟，并且他的诗以五言律为主。在这一点上，贾岛和姚合的苦吟与孟郊颇相同。
（2）孟郊还有一些诗极有侠气，如《游侠行》：“壮士性刚决，火中见石裂。杀人不回头，轻生如暂别。”又如《赠郑夫子鲂》：“天地入胸臆，吁嗟生风雷。文章得其微、物象由我裁。”现实世界的压抑导致理想破灭，使他醉心于在诗中创造奇险怪异的世界，故孟郊的诗多表现其悲凉苦寒的贫困生活，诗境幽僻，风格峭硬，笼罩着一股透骨寒气，如《秋怀十五首》其一：“老泣无涕？，秋露为滴沥。去壮暂如剪，来衰纷似织”；如其二：“冷露滴梦破，峭风梳骨寒。席上印病文，肠中转愁盘”。他的诗重主观感受，能变熟为生，化险为夷，突破“温柔敦厚”诗教传统，实践了“不平则鸣”的创作理论。
尽管贾岛也有激烈奋发的一面，如《剑客》：“十年磨一剑，霜刃未尝试。今日把似君，谁为不平事”。然而他不似孟郊的“不平则鸣”，如《送别》中说：“丈夫未得意，行行且低眉。素琴弹复弹，会有知音知。”他的诗极少反映社会生活。姚合诗和贾岛相似，在姚诗中，激荡难平的心底波澜只能从闲居遣怀，留连风物中不时透出。
同样是苦吟诗人，孟郊代表了想用世而最终赉志以殁的悲剧性的一面，而贾岛、姚合代表的则是放弃雄心、醉心于琢磨词句遁世的一面。
