可见于任何年龄，但以青壮年多见。男女发病率无明显差异。发病前1～2周常有土呼吸道感染，腹泻等消化道感染症状或预防接种史。外伤、劳累、受凉等为发病诱因。急性起病，起病时有低热，病变部位神经根痛，肢体麻木无力和病变节段束带感。大多在数小时或数日内出现受累平面以下运动障碍、感觉缺失及膀胱、直肠括约肌功能障碍。以胸段（T3～T5）脊髓最为常见，颈髓、腰髓次之。
①运动障碍：早期为脊髓休克期，出现肢体瘫痪，肌张力减低，腱反射消失，病理反射阴性。一般持续2～4周则进入恢复期，肌张力逐渐增高，腱反射活跃，出现病理反射。脊髓休克期长短取决于脊髓损害严重程度和有无发生肺部感染、尿路感染、压疮等并发症。
②感觉障碍：病变节段以下所有感觉丧失，在感觉缺失平面的上缘可有感觉过敏或束带感；轻症患者感觉平面可不明显。
③自主神经功能障碍：早期表现为尿潴留，脊髓休克期呈无张力性神经源性膀胱，可出现充盈性尿失禁。随着脊髓功能的恢复，膀胱容量缩小，尿液充盈到300～400ml即自行排尿称为反射性神经源性膀胱，出现充盈性尿失禁。病变平面以下少汗或无汗，皮肤脱屑及水肿、趾甲松脆和角化过度等。病变平面以上可有发作性出汗过度、皮肤潮红、反射性心动过缓等，称为自主神经反射异常。
