肺大泡是一个X线征象，呈壁薄如线的空腔。根据产生的原因，肺大泡可分为两类。
（1）感染性肺大泡：有人认为肺大泡是金黄色葡萄球菌肺炎的特征性X线表现，肺炎灶吸收后可残留数月。在动态观察过程中，首先可见肺泡周围的浸润逐渐吸收，然后大泡逐渐缩小，以至完全消失。但不仅仅是金黄色葡萄球菌肺炎能出现肺大泡，链球菌肺炎、流感杆菌肺炎、Friedlander氏杆菌肺炎等细菌性肺炎都可出现肺大泡，这是因为细菌性肺炎一般是肺泡性炎症，炎性渗出物积存在肺泡内，肺组织发生破坏，有的并可形成脓肿。有人认为，肺组织的严重破坏和支气管内活瓣作用的形成是肺大泡形成的主要原因。引起肺炎的细菌以革兰氏阳性球菌如金黄色葡萄球菌、A型溶血性链球菌等为最多。抗生素出现前，则以肺炎双球菌肺炎为最多见。革兰氏阴性菌如B型流感杆菌、Friedlander氏肺炎杆菌不多见，大肠杆菌、绿脓杆菌引起的肺炎则只见于抵抗力低的小儿。可见金黄色葡萄球菌是引起小儿肺炎的常见细菌，易形成脓肿，从而形成肺大泡的机会也多。但其它细菌性肺炎也可出现肺大泡。
（2）非感染性肺大泡：胸膜下肺大泡比较小，好发生在肺尖部，常为多发，为肺泡过度伸展而引起，常是自发性气胸的原因。还有一种肺大泡好发生在肺的深部，常与肺气肿并存，是肺内的空泡，直径1cm以上者居多。巨大的空泡称为巨大大泡，在成人，进行性巨大肺大泡又称为肺消失综合症（Vanishinglungsydrome）。一般在肺内发现大泡并不困难，但发生在肺尖部胸膜下的肺大泡较易遗漏。我们认为对于这个部位的肺大泡采取前弓位摄片常能显示。当然，体层片也可显示胸膜下肺大泡，但需要一定的条件，不便于常规使用。
