金融工程是指自20世纪80年代以来，金融部门将现代金融理论和工程技术方法相结合，针对投资者不同的风险偏好，创造性地设计、开发和应用新的金融产品。金融工程是一门新兴的交叉学科，它的理论与方法建立在现代金融理论、信息技术和工程方法基础之上。
首先，1952年马柯维茨提出的投资组合理论，从数学的角度界定了风险与收益，把数理工具引入了金融研究；1958年莫迪格里安尼和米勒提出了MM定理，为现代金融理论提供了有别于传统经济学供求分析的―无套利均衡‖方法。其次，信息技术的发展为金融工程提供了必需的物质基础条件。例如计算机的普及和大规模计算以及数据处理能力的提高，为投资组合理论的实际应用和金融工程提供了开发和实施各种新型金融产品、解决金融和财务问题的有效手段。
最后，金融工程师们在上述理论和技术条件支持下，针对市场投资者不同的风险偏好和风险承受能力，借鉴现代工程技术方法，创造性地设计出了各种新的金融工具，使其具有特定的流动性风险-收益组合。
