当遥感图像在几何位臵上发生了变化，产生诸如行列不均匀，像元大小与地面大小对应不准确，地物形状不规则变化等畸变时，即说明遥感影像发生了几何畸变。
遥感影像发生畸变的原因主要有：
（1）遥感平台位臵和运动状态变化的影响
无论是卫星还是飞机，运动过程中都会由于种种原因产生飞行姿势的变化从而引起影像变形。
（2）地形起伏的影响
当地形存在起伏时，会产生局部像点的位移，使原来本应是地面点的信号被同一位臵上某高点的信号代替。
（3）地球表面曲率的影响
地球是球体，严格说是椭球体，因此地球表面是曲面。这一曲面的影响主要表现在两个方面，一是像点位臵的移动，二是像元对应于地面宽度的不等。
（4）大气折射的影响
大气对辐射的传播产生折射。由于大气的密度分布从下向上越来越小，折射率不断变化，因此折射后的辐射传播不再是直线而是一条曲线，从而导致传感器接收的像点发生位移。
（5）地球自转的影响
卫星前进过程中，传感器对地面扫描获得图像时，地球自转影响较大，会产生影像偏离。因为多数卫星在轨道运运行的降段接收图像，即卫星自北向南运动，这时地球自西向东自转。相对运动的结果，使卫星的星下位臵逐渐产生偏离。
