润滑油随着设备使用时间的延长，会发生质量变化，其变质的主要原因有：
1）基础油的氧化在一定条件下润滑油与空气接触会氧化变质，这些氧化物溶解或分散在油中，会使油的颜色变暗，粘度和酸值增大并生成大量沉淀，这些氧化产物会腐蚀金属。油的氧化与温度有直接的关系，温度升高会加急油品氧化。
2）添加剂的耗损润滑油是在基础油中加入各种添加剂而形成的。它的作用主要是：通过与油品变质产物的作用，中和或分解变质产物，或抑制变质产物的生成，使油品保持其性能；另一方面，它通过与零件表面的相互作用，在零件的表面生成一层保护膜，使油品起到减磨和改善润滑条件的作用。因此，油品中的添加剂是以一定的方式在逐渐地消耗，加之外界的污染，这种损耗会加剧，严重时，甚至某种添加剂会完全耗竭，使油品无法发挥其正常的功能。
3）油品的污染油品在使用过程中会由于磨损产物、燃烧产物、水分等介质的作用而发生污染变质。
