基本词具有全民常用、稳固、具有构词能力三个特点。基本词是人民日常都离不开的，时刻都要使用的，无论男女老少都要使用，而且基本词从古到今十分稳固，很少变化，很多基本词都具有很强的构词能力。例如“电”，就是一个基本词，它已经使用数千年，还能构成“电灯、电视、电话、电流、电力、电线、电解、放电、发电”等词。
基本词汇的三个特点是互相联系、互相影响、互为因果的。由于基本词汇具有全民常用性特点，在使用上涉及到方方面面，涉及到不同阶层、不同的地域的人们运用语言，牵一发而动全身，所以客观上就要求基本词汇保持相对稳定性，不能经常变动，以利于运用；当新的事物现象出现，需要新词记录时，人们又首选现成的基本词汇作为构词材料，使得基本词汇又具有了很强的构词能力，这又反过来强化了基本词汇的全民常用性特点和稳固性特点。
