书院是我国古代一种重要的教育组织形式，它的名称始于唐代，但只是校刊、收藏经籍的场所。书院作为一种教学机关，是从北宋开始的。由于北宋初期官学荒废。士子无求学场所，宋代理学的传播也需要有其自身的场所，加之佛教禅林讲学制度的影响，作为教学组织的书院便应运而生。宋代书院有私办，官办和私办公助等多种形式，初期组织比较简易，主持人也是教学者，通常称为山长。书院的讲学力求通义理，而不是参加科举，因而在教学上形成于官学不同的显著特点。
1、书院既是教学机关，也是学术研究机关。教学与学术研究紧密结合，是书院最显著的特点。
2、书院建立了讲会制度，允许不同学术观点的学者互相讲学，形成百家争鸣的精神。
3、书院教学以学生自学为主，在教学方法上，所采用问难论辩式，注意启发学生的思维，培养自学能力。
4、数学师生朝夕相处，师生共同讨论，共同研究，感情深厚。
5、书院可以自由讲学，不受地域限制
