水数法是以水滴定测定乳化剂和油类的亲水亲油性质，应用于油类能直接指示其乳化时所需乳化剂类型。表面活性剂的水数有如下特点：
（1）混合乳化剂的水数有加合性；
（2）水数与HLB值成正比，只是不同的乳化剂，两者的比例常数不同；
（3）水数大小反映不出乳状液的稳定性；
（4）在某些时候，水数能反映乳化剂性质的一些规律，如10～22个C原子的正醇同系物中，水数与醇的熔点成正比；在一定范围内，脂肪醇的聚氧乙烯衍生物的水数随环氧乙烷含量增加而线性增大，达最大值后再下降。
水数法一般用于含有聚氧乙烯基的非离子表面活性剂。
