主要有三种形式：互惠交换、再分配和市场交换。
⑴互惠交换是人类历史上最早的、最简单的交换模式。是指赠给别人某些东西，期望得到或者是同类东西，或者是其他利益的回报。以互惠性交换为主要交换模式的社会，是趋于平等主义的社会。互惠交换又可以区分为三种形式：“概化互惠”、“平衡互惠”、“负性互惠”。
①“概化（一般）互惠”：指不计算交换物品的价值、也不指明回报时间的互惠式交换。概化互惠更深层的意义就是人们意识深处的社会相互依赖感。
②平衡互惠，即在互惠交换过程中，直截了当地要求价值相当、报偿时间明确。平衡互惠是比一般的概化互惠更为正式的交换。它用于有着相同的社会地位的、私交不深的人以及正式的贸易伙伴之间。许多农业社会的经济交换制度就是以平衡互惠为基础的。
③负性互惠是交换的第三种形式，指期望从对方获得价值高于自己付出的物品或服务的交换。这种交换通常发生在相距较远，关系不密切的群体间，而且这种交换在很多社会中是得到道德上的认可的。
⑵再分配的社会，总是等级制的社会。再分配通常指社会成员按义务把产品、货物等财富集中交纳到一个社会中心或社会中心代理人那里，然后通过中心代理人根据把这些资源的一部分按照一定的原则重新进行配置的过程。⑶市场交换就是通过公认的货币这一标准交换媒介按照供求关系而进行的物品或服务的交换。以上三种交换类型中，市场交换属于西方式的契约与利益最大化类型，其余两种类型则嵌入社会关系中，是大多数社会所采用的交换方式。
