1）词义的深化与精确，是指词的理性义所反映的对象没有变化，但人的认识改变了，所以词义也变了。比如“土”，《说文》的解释是：地之吐生物者也。这个解释实际上只指出了“土”的一种功能特征，并不确切。而现在的认识是：地球表面的议程疏松的物质，由各种颗粒状矿物质、有机物质、水分、空气、微生物组成，能生长植物。这个解释不仅指出了土的功用，更主要说明了土的组成。
2）词义的扩大和缩小。扩大是指词的适用范围和所指对象的增加、扩大，比如：江、河，原来只指长江和黄河，现在泛指一切河流。缩小是指词的适用范围和所指对象的减少、缩小，比如：丈夫，原来泛指成年男子、大丈夫，现在指女方的配偶。
3）词义的转移和转化。转移是指词的理性意义发生了变化，比如：“闻”原来指用耳朵听到声音，现在指用鼻子辨别气味。转化是指词的理性意义不变，附加义，尤其是评价义发生了改变，比如：“爪牙”，本来指鸟兽用于攻击的爪子和牙齿，本来没有贬义，现在坏人的党羽和走狗。
4）词义的脱落和显化。词义的脱落和显化指词原有义素的脱落和潜在语义的显化，语素义的衍生有关。是一种语素层面上的语义重组和变化。脱落是指语素组合时语素义中若干义素的脱落，这种脱落现象并不是指该词的词义已发生了这种变化，而是指特定的组合搭配中，在相关的语义干涉下，某个义素脱落了。比如：“洗”有[+用水+去污]的义素，一旦组成了“干洗”，“洗”的义素就变成了[—用水+去污]。显化就是指某些词就其所构成的语素义来看，应该可以表示某种含义，但实际上该词原来并没有这层意思。但在一定的条件下，由于语用的需要，这些潜在的意义就显现出来了。比如，“婚龄”本来指结婚的年龄，如今它的另一个义项显化，也可以指结婚后的年数。
