弗洛伊德把人的精神领域划分为意识、前意识与无意识三种结构形态，认为其中的“无意识”是处于意识最底层的广大的区域，它是一片充满着盲目冲动的黑暗域，深埋着人的本能、欲望与冲突。人的无意识是非理性的，受到理性的压抑而很难实现，同时无意识也是人的清醒而自觉的理性意识所无法认识、也无法控制的。
但是，人有做梦的行为，而梦的活动却是无意识的间接的反映，人在梦中的时候，饱受压制的欲望和本能便通过变形的象征方式浮现，从而人的梦便成为被压抑的欲望的一个宣泄的渠道，使人在日常生活中难以满足的欲望得到补偿性与替代性的满足。
