开发经济节能型汽车是当代汽车产品主要发展趋势之一。
随着社会进步和人类文明程度的提高，作为各国主要产业的汽车工业，其发展前景日益严重的受到能源、环保、安全三方面的威胁和冲击。目前全球约有4亿多辆汽车在运行，且每年有4000万辆以上新车投入市场。如此庞大的“铁马”阵群，每年要消耗汽油60亿桶。然而，地球可供开采的资源毕竟是有限的。经测算，再过三四十年，石油在大多数地区将消耗殆尽，难道仅有百年历史的汽车工业就要寿终正寝？汽车工业似乎穷途末路，但假如没有了汽车，亿万职工会失业、世界经济将趋于停滞，整个社会将陷于瘫痪。因此，汽车工业不可能消亡。不过为了适应人类社会在更高阶段发展的需要，汽车工业将毫无选择的接受能源、环保、安全方面的三大挑战，进行一场新的技术革命。
对于传统汽车来说，提高其燃油经济性主要有三种途径。
其一、充分利用高新技术改善动力系统。
其二、减轻汽车自重。
其三、充分利用空气动力学知识，设计出风阻系数更小的类型。
从短期来看，减轻汽车自重是提高汽车燃油经济性的捷径。，经测验轿车自重减轻10%，一般情况下可降低油耗6%左右，最佳状况可达10%，可见，减轻汽车自重不但可以减少对有限石油资源的消耗，而且还能大量节约钢、铁、铜等传统材料，为此80年代以来美、日、欧等的主要汽车公司和材料专业公司，都不惜投入巨资，进行汽车轻型材料的研究开发，比较经济实用的替代材料是铝和塑料<非金属>或增强塑料。
作为非金属复合材料，玻璃钢与铝相比具有比重轻、更耐腐蚀、成形自由度高，资源丰富、成本低等优点。缺点是强度欠佳，抗变形能力不高，回收再生利用难等。但经过长期的科学攻关，已开发出在强度、刚性、耐热性、尺寸稳定性等方面都具有良好的机械性能的玻璃钢。以塑代钢的优势正激励国际汽车厂商在更大范围内采用工程塑料，如美国福特公司最近宣布，公司于1995年推出的新一代“林肯”“大陆”牌汽车的车身及一些另部件将采用复合塑料。从现在起每年将有5000吨镀锌薄板由复合塑料取代。
我国从60年代，玻璃钢应用汽车工业生产，由于材料和技术因素，经过30多年的艰难历程，虽发展缓慢，但随着原材料工业，生产工艺技术的进步，近年来有了较快的发展，不仅轻型、微型车采用较广，大型汽车应用量也有了提高，实践证明汽车工业应用玻璃钢不仅能生产非承重件、而且很多结构件也可采用，玻璃钢这一质轻、高强复合材料越来越显示了在汽车工业产品中应用的可行性，并有大量取代金属材料的趋势，是汽车工业较理想的新材料之一。
