第一个特征是，凡是格式塔，虽说都是由各种要素或成分组成，但它绝不等于构成它的所有成分之和。相对于原有构成成分，一个格式塔是一个完全独立于这些成分的全新的整体，比如一个三角形，是从三条线的特定关系中“突现”出来的，但它决不是三条交叉线段之和。而一杯草莓冰琪淋的印象也不是粉红色、香甜、细滑和冰凉等诸感觉要素的相加。
第二个特征是，一个格式塔，即使它的构成成分，如大小、方向、位置等，均发生改变，它仍然存在或不变。一个圆形，不管它是黑色的还是色彩的，不管它是红色的还是蓝色的，不管它是大还是小，不管它是钢铁铸成的还是树枝编成的，它都是一个圆形。就好比一首歌曲，不管是用小提琴演奏还是用钢琴演奏，不管是男生歌唱还是女生歌唱，它都是这个曲调。
