关于美学研究的对象问题，自鲍姆嘉通提出建立美学以来就有不同的意见和争论，主要表现为：
（1）美学对象就是研究美，就是研究感性认识的完善
鲍姆嘉通认为，美学对象就是研究美，就是研究感性认识的完善。感性认识的完善呢有两方面的意思：一方面是指寓杂多于整一，整体与部分协调一致的意思。另一方面，是指意象的明晰生动。
（2）美学对象是研究艺术美
黑格尔认为，美学对象是研究美的艺术。他所说的美并非一般的现实美，而只是艺术美。他之所以研究自然美，是因为自然美是心灵美即艺术美的反映形态。黑格尔认为美学研究的对象只是艺术美。
（3）美学研究对象不应是美，而是艺术
车尔尼雪夫斯基在批判黑格尔派美学的同时，非常强调对现实美的研究，强调艺术对现实的美学关系。但是他认为美学研究对象不应是美，而是艺术。他认为美学即是艺术观、或艺术的一般规律。美学研究对象大于美，应该包括整个艺术理论。
（4）美学是研究审美心理学
近代心理学派认为美学是研究审美心理学的。属于这一派的美学有“移情说”、“心理距离说”等。所谓“移情说”就是把主体的感情转移到对象上去，强调主体的审美感受。所谓“心理距离说”就是把审美与现实分开，更加关注精神的满足。这派认为美学的最重要任务就在于分析这种美感经验，这是近代心理学的美学的最主要研究对象。
