古代罗马共和早期教育的主要目标是培养既能从事农业生产劳动，又会打仗的农民兼军人。
这个时期的罗马还没出现学校，少年儿童的教育在家中由父母负责。7岁前的男女儿童由父母抚育，7岁以后的女孩，仍由母亲负责，教以纺织和操持家务，期其日后嫁人成为贤妻良母。男孩的教育则交由父亲进行。在罗马，7～16岁的男孩是父亲亲密的伙伴，形影不离，他们既是父子，又是师徒，所以教育的形式是父子——师徒制度。关于农业生产的知识技能，是儿童跟随父亲在田间通过观察和实习获得的。而军事的教育，如骑马、角力、游泳、使用各种武器以及战争的知识技能，也都由父亲来传授。
罗马特别重视道德教育，注重培养儿童虔信神明，孝敬父母，忠于国家，遵守法律及坚强、勇敢、庄严、谦逊等品质。文化知识教育在全部教育中所占比重很小，父亲教儿子以读书、写字、算术（包括几何）的初步知识，以适应日常生活中的需要。算术受重视，因为可以直接运用于日常生活和生产劳动中，如计算帐目，丈量土地等。
法律在学习中占有重要地位，公元前450年，十二铜表法公布后，法典即成为必学的内容，要求儿童熟记法律条文，了解其意义，养成守法的观念。此外，还让孩子诵读英雄传记，听祖先史绩，熟悉民族的历史。在教育方法方面，特别重视实际。凡选给儿童的故事，英雄人物的业绩，必须真实、具体，可为仿效的榜样。各方面的教育主要是通过具体观察和实际锻炼来进行，年长的子弟往往由家长带领到田间、军营、机关、议会以及种种公共场所，观察各种活动的实况，倾听各种人物的言论，多闻多见，增长见识和本领。
男孩到16岁就成为正式公民，开始服兵役，保家卫国。
