我国的城市成长管理刚刚起步，由于经济条件和制度环境的特殊性，中国的城市成长管理不能原样照搬西方的经验和做法。对比中西方当代城市化发展，在城市成长领域至少包含五个方面的差异。
1、城市化阶段差异，以美国为代表的西方从19世纪开始进入城市化高速发展阶段，目前，主要的西方发达国家城市化水平已达70%以上，进入后城市化发展阶段。而中国2000年的城市化水平只达到36.1%，刚刚具备进入高速城市化进程的一般性条件。
2、城市化发展速度差异，西方国家已经进入后城市化阶段，对多数城市而言，城市化进程的速率已经放缓。反观中国，改革开放以来经历了城市化加速发展的过程，总体而言，城市发展速度和城市化速度远高于西方，中国同时面临过往城市化滞后的补课效应和国际经验公认的高速增长的双重冲击。
3、土地所有制基础差异，西方国家城市土地多为私人所有，国有土地主要集中于各种保护用地，城市政府拥有的土地则多以城市公共用地的形式出现。而中国不存在土地私有，城市土地全部归国家所有，对于集体公有的农村土地，国家也有比较强硬的征用权。
4、中西方城市行政基础差异，西方城市推行的是以代议制为基础的行政体系，而中国人民代表大会制的选举体系与西方行政管理体系具有很大的差异，对这一点，公共经济学和行政学中已有不少经典论述。
5、市场化程度不一，西方市场体系相对完善，市场经济导入的时间早，认可度高，完全竞争市场是微观经济学的最基本的假设条件之一，新古典经济学的基础也是承认市场的先天存在。而中国社会主义市场经济刚刚起步，从计划到市场的过渡中还留存有大量的问题。
纵观西方城市成长管理研究，其重点议题为“低速高水平城市化背景下”的城市健康发展问题，对中国这样“高速低水平城市化条件下”的城市成长基本没有涉及。由于中西方发展阶段的差异，很难采用西方的政策来研究中国的问题。鉴于存在上述差异，西方城市成长管理不具备直接为中国照搬和套用的可能。
