在三相三线制电路中，虽然三相电源是对称的，但是如果三相负载不对称，三相负载上分配的电压也不对称，使得负载的中性点与负载对称时的中性点（即电源中性点）不重合，它们之间有电位差，把这种现象称为中性点位移。
中性点位移的极端情况发生在三相三线制负载一相短路的情况下，此时短路相的电压为零，其他两相电压升高1.73倍。显然，接于这两相的用电器将不能正常工作，甚至被烧毁。
为避免造成中性点位移，首先应尽量把三相负载调整到接近平衡。更重要的是把三相三线制改为三相四线制，即在电源与负载的中性点之间用一根导线（即中线）连接起来，给不平衡负载下的不平衡电流提供一个通道。
因此，在中线上不能安装熔断器或开关，中线导线的截面积也不能选得过小。
