河流的识别标志：
1）岩石类型及其组合
河流相发育的岩石类型以碎屑岩为主，次为粘土岩，碳酸盐岩较少出现。在碎屑岩中，又以砂岩和粉砂岩为主，砾岩多出现在山区河流和平原河流的河床沉积中。碎屑岩的物质成分复杂，一般不稳定组分高，成熟度低。砾岩成分复杂，砂岩以长石砂岩、岩屑砂岩为主，个别出现石英砂岩，泥质胶结者居多，间或有钙、铁质胶结者。
2）结构
河流相砂岩、粉砂粉砂岩分选差至中等，分选系数一般大于1.2；粒度频率曲线常为双峰；粒度概率曲线显示明显的两段型，且以跳跃总体为特征，其分布范围为1.75～3.0φ之间，跳跃总体与悬浮总体之间的截点在2.75～3.5φ之间，悬浮总体的含量为2～30%。通常缺乏牵引总体，如果有，也比1φ粗。河流的水流属牵引流，故河流相沉积在牵引流综合C－M图上呈S形，它有较发育的PQ、QR和RS段。
3）沉积构造
河流相沉积以板状和大型槽状交错层理为特征，最底部常具明显的侵蚀、切割及冲刷构造，并常含泥砾及下伏层的砾石。
4）生物化石
河流相生物化石一般保存不好，通常较难见到动物化石及较完整的植物化石，所见者常是破碎的植物枝、干、叶等。
5）沉积层序
在沉积剖面上，自下而上表现为下粗上细的间断性正韵律或正旋回，每个旋回底部发育有明显的底冲刷现象。典型的曲流河流沉积剖面应具有完整的河流沉积层序，即具有完整的“二元结构”。
6）砂体形态
河流砂体在平面上多呈弯曲的长条状、带状、树枝状等。在横切河流的剖面上，呈上平下凸的透镜状或板状嵌于四周河漫泥质沉积之中，如辫状河心滩砂体，总是呈透镜状成群出现，交错叠置，四围为泥质沉积所包围，显示河道的多次往复迁移。
