社会阶层的分化是社会进化的一种途径。通过必要的社会阶层分化——包括分工意义上的分化和贫富程度意义上的分化，能够激起社会成员的劳动积极性和创造性，激发社会成员发展社会生产力的内在推动性力量。
其社会作用主要表现在：
⑴社会阶层的分化是社会“从身份到契约”的转化过程。它促使了人的解放，用法治取代人治，用自由流动取代身份约束，用后天的奋斗取代对先赋资格的崇拜。
⑵社会阶层的分化是一种社会进步，它是社会分工原则在社会成员构成方面的体现，在一定程度上起到了对社会成员的“激励”作用。
⑶社会阶层的分化造就了一个“公民社会”，它为社会的政治经济生活增加了弹性因素，有利于社会张力的缓解，使社会秩序趋于稳定。
⑷社会阶层的分化有助于社会等级体系从传统农业社会的“金字塔型”向现代工业社会的“橄榄型”转变，由此产生的庞大的社会“中间阶层”，成为防止社会两极分化，保持社会稳定的社会结构性因素。
