引申是从本来的意义生出一个新的意义来，旧意义和新意义之间的关系是可以说明的。
（1）词义的扩大：就是概念外延的扩大，缩小特征，扩大应用范围，在汉语中较常见。
①江：本是专有名词，指今天的长江；后来变为河流的通名 。
②河：专指黄河；变为河流的通名。
③脸：专指目下颊上，“脸”是面上搽胭脂的地方，所以古人称脸限用于妇女，“芳莲九蕊开新艳，轻红淡白匀双脸。”可见当时一个人有两个脸，不像现代人一个人只有一个脸，由颊的意义引申到面的意义。
（2）词义的缩小：概念外延的缩小，扩大特征，缩小应用范围。
①瓦：《说文》：“瓦，土器已烧之总名”，这是“瓦”的本义，后将词义缩小在屋上所盖的“瓦”。
②谷：《说文》：“谷，百谷之总名”这是“谷”的本义，后来词义缩小为只指稻子的果实。
③生：在上古时期，生字有两个意义：一个是生育的“生”，另一个是生死的“生”。在现代普通话的一般口语里，只说“死活”，不说“生死”。除了仿古之外，“生”的第二种意义只用作词素，如“生存、生命、生物。”
（3）词义的转移：凡引申义不属于扩大，又不属于缩小的，都可以认为转移。
①脚：本义是小腿，转移到身体最下部接触地面的肢体。
②玄：原始意义是黑的意思，由黑转移到不辨是非的意义。
③穷：在上古时候，“穷”字用为名词的时候，表示尽头，用为形容词的时候，表示尽，用为动词的时候，表示追究到底，由此转移，就成困苦、不得志、走投无路等意义。在现代汉语里，“穷”字的古义只残存在固定的形式当中，如“穷尽、无穷，”一般口语里只有贫穷的“穷”。
