基本词汇具有三个特点：
第一，全民常用
所谓全民常用，就是指基本词汇在使用上具有普遍性，这种普遍性体现在不分阶级、阶层、行业、地域、年龄、性别，各行各业的人都懂得其含义，都要使用，而且经常使用例如像汉语中的“山、水、地、好、看、说、吃、走、头、手、电、太阳、云、眼睛、春天”，英语中的“do、make、have、people、see、sun、eye、in”等词语，都是人们在交际中经常要使用的
第二，稳固性
所谓稳固就是指基本词汇很少发生变化，长期地为使用这种语言的民族一方面，词汇系统中的基本词汇只有保持相对稳定性，才能便于人们学习和使用，不至于影响交际，如果基本词汇时时刻刻处于变化之中，人们时时要学习新的词语，那么这种交际工具使用起来就不方便了，所以可以说稳固性是语言作为交际工具对词汇提出的基本要求；另一方面，基本词汇所记录的客观对象或观念，本身就是比较稳固，很少变化的，例如“人、手、山、火、水、看、好、黑、天、地”这些词语，在汉语中数千年前就存在，至今没有发生变化当然，基本词汇的稳固性是相对而言的，其实仍然有变化，有新旧词语的替换，只是这种变化很小
第三，有构词能力
所谓有构词能力，就是指基本词汇是构成新词的基础，由于基本词汇具有使用上的普遍性，加之使用时间又很长，非常稳固，影响很大，所以人们在创造新词语时，往往使用基本词汇作为构词要素，这样构成的词语，给人的感觉是既熟悉又新鲜，具有一定的亲和力，人们最容易接受，也最容易普及开来例如从近代开始一直到今天，以“电”为核心构成的新词，非常多，由于这些新词的构词成分都是人们熟悉的基本词语，所以意义上很容易理解，例如“电力、电动、电话、电线、电视、电流、电脑、电能”等等。
