张炎《词源》还提出了‚清空‛的审美要求。《词源》中专设‚清空‛一节，可见其对‚清空‛的重视，其开篇即说：词要清空，不要质实。清空则古雅峭拔，质实则凝涩晦昧。
什么是清空呢？从他对一些词人词作的评论看，主要有这样几个层面的内涵：
在构思上，想象要丰富，神奇幻妙；所撷取或自造的词之意象要空灵透脱，而忌凡俗；由这些意象所构成的意象结构整体，构架要疏散空灵，不能筑造得太密太实。这样的词作表现出来的风貌就会自然清新、玲珑透别，使人读之，神观飞越，产生丰富的审美联想。《词源》推崇姜夔词，如《疏影》、《暗香》、《扬州慢》、《一萼红》等，都被推为清空，骚雅之作。
