岭南的水神比中原的丰富。根据古籍的记载，中原原始是的说法是都是由兽而变为鱼龙（蛇）的，传说中的龙王、共工、应龙、夔、无支邪等都是属于水神，它们的前身不是鱼就是兽，没有别的。岭南水神的来源与中原原始的说法差不多，也多是与鱼龙（蛇）有关。但因岭南地区开发比较晚，中原水神的原始形态的流入有一个过程，而本地面临的水患比中原地带还要频繁，帮急需这方面的权威出来治理，龙母、天后，洪圣等本地的水神便应运而生。同时随着中原文化的浸入，北帝南来也化为水神，火神祝融也变为水神，武将马援也得兼任水神之职，这一切也许是当时的应急措施，但他们却能扎下根来，说明水乡确实需要众多的水神，才能分工各方水域的工作，就象人间社会一样。这一点也正好反映了广东讲求实际，善于变通的人文心态。
从水神的演变来看，可以看出，不管是人上天还是神下地，也不管是从星辰变为神，还是从动物变为神，都必须先向原始水神的形态靠拢，如天神祝融乘两龙，北斗七宿化这龟蛇等，这是中原文化影响的结果。但这古老的文化思想要在岭南扎下根基，必须以过当地民众的选择和改造，祝融、北帝二神都与一个屠夫相关，变成了民间传说的洪圣大王，能使“海不扬波”，才能香火鼎盛。
